Игорь Юрьевич Мельцер родился в 1962 году в Ленинграде. Учился на факультете дефектологии, психологии и реабилитации слепых и слабовидящих (в интервью отмечал, что поступил легко, отчасти из-за личных связей — там работала его двоюродная сестра, которая позже стала деканом). Однако долго там не задержался: увлёкся рисунком (сочетание реализма и экспрессионизма) и начал частным образом заниматься в Мухинском училище. Позже окончил Ленинградский финансово-экономический институт (ФИНЭК).

До ресторанного бизнеса у Игоря была довольно разнообразная трудовая история. Он работал грузчиком, а затем весовщиком мяса на мясокомбинате (обслуживал предприятия Калининского и Красногвардейского районов). Также трудился в баре на дискотеке.

Карьеру в сфере общественного питания Игорь Мельцер начал в конце 1990-х.

• 1997 год — открыл кабаре «Хали-Гали» недалеко от станции метро «Чёрная речка». Заведение быстро стало заметным: в нём сочетались шоу, конферанс (в частности, с участием Романа Трахтенберга) и довольно экстремальная для того времени атмосфера, где за одним столом могли оказаться представители разных слоёв общества.
• 1999 год — открыл ресторан «Матросская тишина». В интерьер вписали элементы настоящего рыболовецкого траулера. Это заведение стало первым в Петербурге, где начали активно продавать устрицы. Позже ресторан переименовали в La Perla Fish House. В 2014 году он получил нынешнее название, а в 2019 году удостоился золотого знака Всемирной гильдии гастрономов и рестораторов Chaîne des Rôtisseurs.
• 2018 год — запустил ещё два заведения: La Perla Seafood Bar (на улице Рубинштейна) и La Perla Nera (на Смольном проспекте). Оба позже закрылись.
• Среди других закрытых проектов Мельцера — «Зов Ильича», Good Friends и Meltcer Fish House.

С 2010 года ресторатор также развивает направление корпоративного питания: открывал столовые на предприятиях и в учебных заведениях (например, в ЛЭТИ, на Балтийском заводе, «Адмиралтейских верфях», в Кронштадте).

В 2024 году Игорь Мельцер стал лауреатом премии «Фонтанки» Lemon Guide в номинации «Ресторатор-легенда».

Мельцер известен не только заведениями, но и практическим подходом к бизнесу. Например, он разрабатывал внутренние документы, которые позволяли контролировать учёт устриц (перевод из весового товара в штучный) таким образом, чтобы минимизировать возможности для махинаций со стороны персонала.