Александр Михайлович Орлов родился в Москве 6 сентября 1971 года.
В школе учился хорошо, серьёзно увлекался психологией и мечтал о карьере профессионального психолога. После окончания школы планировал поступать в кулинарное училище, но в итоге стал студентом Московского инженерно-строительного института им. В. В. Куйбышева. Проучившись там один год, заскучал и перевёлся на факультет экономической кибернетики в Российскую экономическую академию им. Г. В. Плеханова. В 1994 году получил диплом по специальности «Финансирование инвестиционной деятельности предприятий».
Мечту о психологии Орлов не оставил: в 2012 году он окончил Московский государственный университет им. М. В. Ломоносова и получил второй диплом — по специальности «Клиническая психология».

Первый ресторан и создание Bulldozer Group

В 1998 году, в 27 лет, Александр открыл в Москве свой первый ресторан — японское заведение «Старый Токио» на Петровском бульваре. В том же году вместе с партнёрами он запустил ещё один проект — ресторан украинской кухни «Тарас Бульба». У Орлова не было ни опыта, ни связей в индустрии — только желание и стартовый капитал. «Первый год я только вникал… и наделал много ошибок по незнанию», — вспоминал он позже.
Заведения оказались успешными, и уже через год Орлов открыл ещё десяток ресторанов. В 2001 году он объединил свои активы в холдинг Bulldozer Group и стал его президентом. На тот момент в сеть входило около 90 заведений. Самыми популярными среди них были столичный караоке-клуб «Москва», ресторан в Киеве «Eshak» и «Рыбка». Общий штат сотрудников достигал 10 тысяч человек.
Холдинг расширялся: рестораны Bulldozer Group работали в России, Украине, Казахстане, Узбекистане, США, Гонконге, Саудовской Аравии и других странах.
«Тануки» и дальнейшее развитие
В 2004 году вместе с партнёром Андреем Исаевым Орлов основал в Москве сеть японских ресторанов «Тануки» — пожалуй, свой самый узнаваемый проект. Сеть развивалась как в России, так и в других странах: Казахстане, Узбекистане, ОАЭ, США и других. К началу 2020-х годов насчитывалось около 70 заведений по всему миру.
Помимо «Тануки», в портфеле Орлова числились такие бренды, как «Ёрш», «Хорошая девочка», Eshak, «Рыба Пила», Zoloto, Shanghai Me, ICHU, Queen Almaty, Gaia и другие.

Международная экспансия: Дубай и не только

В 2014 году Орлов открыл в Дубае ресторан Toko — современную интерпретацию японской кухни, бренд которой был известен по ресторану в Сиднее. Заведение расположилось на первом этаже отеля Vida Downtown, в нескольких минутах ходьбы от Бурдж-Халифа.
В Дубае Орлов также работал совместно с ресторатором Аркадием Новиковым: они открыли Novikov Dubai и Sas Cafe Dubai. Позже к зарубежным проектам добавились Cipriani, Shanghai Me, Gaia, Virgin Izakaya Bar и другие заведения. Орлов отмечал, что Дубай привлекателен отсутствием налогообложения, большим потоком туристов и благоприятным климатом для ведения бизнеса.

Кинопродюсирование

С 2010 по 2014 год Орлов пробовал себя в качестве кинопродюсера. В 2011 году он основал кинокомпанию Bulldozerfilms, через которую продюсировал несколько проектов.
Награды и признание
2005 год — премия Правительства РФ «Гостеприимство» за активное развитие и формирование отечественного ресторанного бизнеса.
2007 год — победа в номинации «Предприниматель года» и звание «Человек года».

Sun Group и развитие в Центральной Азии

Александр Орлов — основатель и владелец холдинга Sun Group Asia, управляющего ресторанами и банно-оздоровительными комплексами в Казахстане и Узбекистане. В портфель группы вошли заведения авторской кухни, банный комплекс «Орловские бани» в Астане и другие проекты. Весной 2023 года Орлов объявил о запуске нового проекта в Казахстане стоимостью более $7 млн.

Уход из России и продажа активов

В начале 2022 года Орлов покинул Россию и в течение года распродавал российские активы. Летом 2022-го он продал Bulldozer Group — 15 ресторанов, включая «Хорошая девочка», Eshak, «Такахули» и «Манана», — неназванным ближневосточным инвесторам. В августе того же года продал свои доли в российских компаниях, управлявших сетью «Тануки».
В 2023 году в Лондоне Орлов открыл ресторан греческой кухни Gaia. По собственным словам, он сосредоточился на зарубежных проектах в Дубае, США, Казахстане и странах Азии. Общее количество заведений, открытых под его руководством, превысило 120, а в планах значилось развитие в Великобритании, Испании, Франции и Азербайджане.

Подход к бизнесу

Орлов известен требовательным стилем управления. В интервью журналу Inc. он признавался: «Мне пришлось поменять характер, потому что в ресторанном бизнесе нельзя быть добрым и радушным к персоналу. Я поначалу приходил в ресторан с улыбкой и общался с персоналом приветливо. Люди поняли, что я добрый, и начали меня обманывать».
Среди своих слабых сторон ресторатор называл вспыльчивость, эмоциональность, нетерпеливость и слабую базу в финансах. При этом главным драйвером считает интуицию и спортивный азарт. Орлов много путешествует: побывал на Северном и Южном полюсах, поднимался на Эльбрус и Эверест. Изучает новые языки, занимается спортом и регулярно посещает свои рестораны в качестве обычного гостя — чтобы наблюдать за работой изнутри.
По собственным словам, Орлов планирует свою жизнь минимум на два месяца вперёд и считает, что владелец ресторана должен быть фанатиком своего дела: «Если вы хоть немного сомневаетесь в своей идее — откажитесь от неё».